Cherel, prix du meilleur espoir
Mikael Cherel, 21ans, tout jeune professionnel, a fait parler de lui dès lundi et se présente déjà comme la révélation de ce Paris-Nice. Le jeune Normand s'est distingué il y a deux jours en accompagnant les meilleurs lors de la partie de bordures vers Nevers. Puis, sans se laisser impressionner par la présence des cadors, il a porté deux attaques dans les derniers kilomètres.
"Quand il était coureur, Marc Madiot était spécialiste des bordures, j'éspère lui avoir fait plaisir, plaisantait le jeune homme à la descente du bus de la Française des Jeux, hier matin. Je sais placer mn vélo dans le peloton. Les bordures, c'est surtout une question de placement et d'anticipation".
"Je suis polyvalent"
Athlète longiligne, belle gueule et tête bien faite (il avait commencé des études d'Aménagement du Territoire à Rennes, avant d'opter pour le vélo), Cherel, natif de Saint Brice de Landelles (Manche), passe pour un coureur assez complet, bon grimpeur notamment. La Française des Jeux l'avait repéré à l'occasion de son titre de champion de France Junior, à 17ans. Cherel est passé professionnel en Juin dernier. Dès Août, il s'est fait remarquer sur le Tour du Bénélux en menant une échappée avec Simon Gerrans.
"Il sait faire du vélo et il récupère bien", dit Madiot à propos de son jeune élément, lequel devait être protégé jusqu'à l'étape du Ventoux. "Je suis un coureur polyvalent, s'est empressé de préciser Mikael, un peu impressionné par tant de responsabilité, à l'adresse de son directeur sportif. Le Ventoux et les cols en général, c'est un peu l'inconnu pour moi qui suit du Grand Ouest. C'est étonnant aussi de courir avec Millar et Evans, que je voyais à la télé il y a seulement quelques mois". Pour autant, Cherel ne s'en tient pas au rôle d'observateur. "Je suis là pour aider Philippe (Gilbert) dans les sprints et Rémy (Di Gregorio) en montagne, explique t-il. Pour le reste, j'y vais sans complexe. J'ai tout à prouver et aucune pression sur moi. J'essaie de m'exprimer en attaquant. Il faut y aller au culot ! J'ai ciblé quelques étapes et je ne vais pas me gêner pour recommencer, quitte à avoir une défaillance".
Victime d'une chute hier, Cherel, le coude ouvert et les côtes endolories, a rejoint l'arrivée dans un groupe de coureurs attardés, avec Di Gregorio, à 20 minutes. En attendant l'occasion de se distinguer à nouveau.
Castres - Narbonne, 151.6 km
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